Le Grand Départ, a largada do Tour de France, uma das principais
competições de ciclismo do mundo, ocorrerá pela primeira vez em um dos maiores
condados da Inglaterra, Yorkshire, em 5 e 6 de julho.  Seguindo na direção
sul para Cambridge e Londres,  no dia  7 de julho.

 
Astros
internacionais da corrida vão passar zunindo por algumas das regiões campestres
mais pitorescas do norte da Inglaterra, por atrações culturais e locais
históricos, além dos destaques imperdíveis da cidade universitária de Cambridge
e, por fim, por Londres. Embora os ciclistas tenham de passar em alta
velocidade por essas áreas, os turistas podem apreciar as atrações dessas
regiões da Grã-Bretanha em ritmo de passeio.

1º etapa, sábado, 5 de
julho – Leeds a Harrogate: 190 km


Leeds – Harewood – Otley – Ilkley – Skipton – Kettlewell – Aysgarth – Hawes –
Reeth – Leyburn – Ripon – Harrogate

Leeds (a pouco mais de duas horas de trem da estação Kings Cross de Londres) é
uma cidade compacta, portanto é fácil explorar sua maravilhosa arquitetura
vitoriana, como o elegante distrito de compras Victoria Quarter e o prédio da
prefeitura (www.v-q.co.uk). Entre as
atrações contemporâneas estão a Leeds Arena, um novo e importante centro de
entretenimento que, no ano passado, teve apresentações de Bruce Springsteen,
Elton John e Rod Stewart (www.firstdirectarena.com).

Se o patrimônio cultural lhe agrada, visite o museu Royal Armouries, a Galeria
de Arte de Leeds e o Museu da Cidade de Leeds. Não perca ainda a mansão do
século 18 Harewood House, a 20 minutos de carro de Leeds, que conta com um belo
acervo de arte (www.harewood.org). Também
é o local onde os ciclistas farão uma pausa. Será a época ideal para a visita,
pois a mansão vai receber o Festival de Ciclismo de Yorkshire, entre 4 e 6 de
julho. Os fãs de duas rodas vão se deparar com uma série de eventos de
ciclismo, incluindo cursos de BMX e mountain bike, apresentações de ciclismo e
uma tela imensa que vai transmitir ao vivo a Tour de France (www.festivalofcycling.org).

Mais adiante, a cerca de 40 minutos de carro de Harewood, fica Skipton, lar da
fortaleza medieval admiravelmente preservada do Castelo de Skipton (www.skiptoncastle.co.uk). Continue
seguindo a rota dos ciclistas por povoados charmosos e pelas pequenas
cidades-mercado de Kettlewell, Aysgarth, Hawes, Reeth e Leyburn e você chegará
à cidade de Ripon. Além das atrações históricas como sua majestosa catedral –
com uma história que remonta quase 14 séculos – Ripon é palco de famosos
eventos de corrida de cavalos no Ripon Racecourse e é a porta de entrada para o
excepcional cenário de fauna selvagem do Parque Nacional Yorkshire Dales (www.yorkshiredales.co.uk).

Os apreciadores de história ficarão ainda mais entusiasmados com uma atração
que é também Patrimônio da Humanidade: a Abadia Fountains e Studley Royal, a
apenas 6,5 quilômetros da cidade (www.fountainsabbey.org.uk).
Lá, explore as espetaculares ruínas de um mosteiro do século 12, uma mansão
elisabetana e um belo e remanescente jardim georgiano com fonte.

E, se você continuar seguindo a rota da prova de ciclismo até o final da 1º
etapa, chegará a Harrogate, uma das estâncias históricas mais belas da
Grã-Bretanha. Experimente a água sulfurosa para ter um dia saudável e cheio de
ânimo, passeie pelos museus e galerias da cidade e, claro, faça uma pausa para
um chá com bolo na icônica Betty’s Tea Rooms (www.bettys.co.uk).

2º etapa, domingo, 6 de
julho – York a Sheffield: 200 km


York – Knaresborough – Silsden – Keighley – Haworth – Hebden Bridge – Elland –
Huddersfield – Holmfirth – Sheffield

Catedral de York, Jorvik Viking Centre, York Chocolate Story – há atrações de
sobra para visitar em York, cidade de importância histórica do norte da
Inglaterra e ponto de partida da segunda etapa de Le Grand Départ. Siga a rota
em direção a Sheffield e deixe-se surpreender pelas conexões literárias, locais
históricos e paisagens espetaculares ao longo do caminho.

A meia hora de carro de York fica Knaresborough, cujo castelo medieval já
serviu de fortaleza para reis ingleses. Se seguir em direção a oeste de
Yorkshire (Silsden, Keighley e Haworth), você chegará à região de Brontë,
chamada assim em homenagem às irmãs Brontë, escritoras que se inspiraram nas
belas paisagens e aldeias dessa área de Yorkshire. É possível visitar a
Residência Paroquial Brontë, em Haworth, onde as irmãs foram criadas e
escreveram a maioria de seus famosos romances (www.bronte.org.uk).

Os apreciadores de artes e música vão gostar da cidade de Hebden Bridge, com
sua agitada atmosfera criativa e boêmia, pontuada por casas de cartão-postal,
lojas de artesãos e cafeterias charmosas, e que conta com seu próprio Festival
de Artes, que neste ano será de 27 de junho a 5 de julho. O túmulo da poetisa
Sylvia Plath está situado na colina acima da cidade (www.hbaf.co.uk).

Continue pela rota da segunda etapa para experimentar a cerveja tradicional de
Yorkshire, preparada na cervejaria local em Elland. Admire Huddersfield a
partir de Castle Hill – monumento antigo que oferece vista panorâmica de um
forte na montanha, da Idade do Ferro, e de um povoado medieval. Em seguida,
visite Holmfirth, a cidade que ficou famosa por ser a locação da série Last of
the Summer Wine, da BBC, e de onde também se pode explorar o magnífico Peak
District.

Assim como os ciclistas, você pode terminar essa etapa na cidade cosmopolita de
Sheffield, que fica a apenas 8 quilômetros das atrações ao ar livre de Peak
District. A rica história da cidade se desenvolveu durante a Revolução
Industrial e agora os visitantes podem ver monumentos muito bem preservados,
assim como a abadia do século 12 e a Galeria Millennium, que abriga o exclusivo
acervo de Ruskin e de trabalhos em metal da cidade (www.museums-sheffield.org.uk/museums/millennium-gallery/home).

Como chegar a Yorkshire: as
principais cidades de Yorkshire têm uma boa malha ferroviária a partir de
Londres. A viagem de Londres para Leeds, York e Sheffield leva cerca de duas
horas e para Harrogate são três horas.


CAMBRIDGE

3º etapa, segunda-feira,
7 de julho – Cambridge a Londres: 159 km

A terceira etapa de Le Grand Départ começa na cidade histórica
de Cambridge e depois segue a toda velocidade para a linha de chegada em
Londres. Que tal explorar você mesmo a cidade universitária em duas rodas, onde
as bicicletas são um meio de transporte notório? Conheça as famosas faculdades,
que estão entre as mais antigas do mundo, como Trinity, que tem Lorde Byron,
A.A. Milne e o príncipe Charles entre os ex-alunos. Ao lado das outras duas
universidades reais – St John’s e Kings – você pode visitar cada uma das 31 faculdades
da cidade. Todas elas têm características próprias e únicas (www.visitcambridge.org).

Combine um tour de bicicleta com um passeio de barco pelo Rio Cam (seja
corajoso e conduza o barco você mesmo ou confie a tarefa a um profissional!)
para ver os pontos de interesse ou vá mais longe, até o encantador vilarejo de
Grantchester.
Não vão faltar opções para os apreciadores de teatro em Cambridge, que conta
com espetáculos que abrangem desde apresentações de estudantes a peças vindas
do West End londrino. E, se você gosta de música, no mesmo fim de semana em que
a cidade recebe o Le Grand Départ acontece The Big Weekend, evento para
desfrutar de três dias de música ao vivo gratuita.

Como chegar a Cambridge: a
viagem de trem leva cerca de uma hora partindo de Londres.